Succession Numérique en Europe : Ce que Vivent Vraiment les Exécuteurs Testamentaires

La Première Semaine de l'Exécuteur Testamentaire

Sophie avait accepté d'être exécutrice testamentaire de la succession de son père sans mesurer ce que cela signifiait concrètement à l'ère numérique. Son père était décédé à 68 ans, d'une crise cardiaque inattendue. Il y avait un appartement à Lyon, un compte-titres chez BNP Paribas, et un testament chez le notaire.

Puis Sophie a ouvert l'ordinateur de son père.

Netflix. Deezer. Un compte PayPal avec 480 euros de solde. Un compte Coinbase avec du bitcoin — environ 6 800 euros au cours du moment. Un abonnement Adobe Creative Cloud à 60 euros par mois, débité depuis trois ans. Un Google Drive rempli de vingt ans de photos de famille. Et une adresse Gmail qui servait de contact de récupération pour presque tous les autres comptes.

Sophie a mis dix-neuf mois à tout régler. Elle a dû consulter un notaire qui n'avait jamais géré de patrimoine numérique. Elle a rédigé des courriers en anglais à des sociétés américaines. Elle a failli ouvrir une procédure judiciaire pour le Coinbase.

C'est la réalité de la succession numérique en France en 2026.

Pourquoi les Actifs Numériques Compliquent la Succession

En France, le règlement d'une succession se fait obligatoirement par voie notariale dès lors qu'un bien immobilier est concerné, ou que le patrimoine dépasse certains seuils. Même pour une succession simple, la procédure prend en moyenne six à douze mois. Le notaire recueille les déclarations, établit l'acte de notoriété, calcule les droits de succession et les transmet à la DGFiP (Direction générale des Finances publiques).

Les actifs numériques ne s'intègrent pas naturellement dans ce cadre.

Les abonnements continuent de prélever. Netflix, Spotify, Amazon Prime, Adobe — tous ces services débitent automatiquement la carte bancaire enregistrée. Si personne ne connaît l'existence du compte, les prélèvements continuent. Des familles découvrent parfois des mois de charges sur un compte bancaire qui fait pourtant partie de la succession.

Les plateformes ne reconnaissent pas le droit successoral français. La plupart des grands services numériques sont des sociétés américaines régies par le droit californien ou delawarien. L'accès à un compte est un droit contractuel personnel — il s'éteint avec son titulaire. L'acte de notoriété délivré par un notaire français n'a aucune valeur juridique contraignante pour une société basée à San Francisco.

La loi française pour une République numérique de 2016 reconnaît aux héritiers un droit de principe sur les données personnelles du défunt — mais son application pratique reste incertaine face aux conditions générales d'utilisation des plateformes américaines.

Les cryptomonnaies en auto-garde peuvent être perdues définitivement. Les crypto détenues sur un exchange comme Coinbase, Kraken ou Binance sont encore récupérables : avec un acte de décès et une attestation notariale, une procédure peut être engagée. Les crypto sur un wallet matériel — protégé par une seed phrase que le défunt n'a jamais partagée — peuvent être définitivement inaccessibles. Aucun tribunal, aucun notaire ne peut reconstituer une clé privée perdue.

Les comptes e-mail sont la clé maîtresse. Parce que presque tous les services utilisent l'e-mail pour la réinitialisation de mot de passe, celui qui accède à la boîte mail principale peut potentiellement accéder à tout le reste. Or Google ne donne pas accès à la boîte Gmail d'un défunt sans ordonnance judiciaire, sauf si un contact inactif avait été désigné au préalable.

Le Patchwork Européen

Pour les expatriés français vivant en Europe — ou les étrangers résidant en France — la situation est encore plus complexe.

Le règlement européen n° 650/2012 sur les successions internationales a harmonisé le droit applicable aux successions transfrontalières pour les biens traditionnels. Un ressortissant français vivant aux Pays-Bas peut choisir le droit français pour sa succession.

Mais les actifs numériques en sont largement exclus. Le règlement date de 2012 — avant l'ère du cloud. Il ne traite ni des comptes en ligne, ni des cryptomonnaies, ni des abonnements numériques. Chaque plateforme applique ses propres règles.

Au Pays-Bas, le notaris délivre une verklaring van erfrecht. En Allemagne, c'est l'Erbschein délivré par le Nachlassgericht. En Espagne et en Italie, des procédures notariales équivalentes existent. Aucun de ces documents n'oblige une société américaine à quoi que ce soit.

Le résultat concret : chaque exécuteur confronté à un patrimoine numérique improvise en grande partie. Il n'existe pas de procédure européenne standardisée. Il n'existe pas de garantie de récupération.

Les Comptes que Personne Ne Connaissait

Le problème le plus difficile n'est pas les comptes connus. Ce sont les comptes dont personne ne sait qu'ils existent.

La plupart des gens possèdent des dizaines de comptes numériques — certains vieux de dix ou quinze ans. Des adresses e-mail reliées à des services d'une vie antérieure. Des exchanges de crypto ouverts sur un coup de tête en 2021. Des comptes PayPal avec un solde dormant. Un stockage cloud rempli de fichiers qui n'ont plus de propriétaire identifiable.

Si personne ne sait que ces comptes existent, ils n'entrent jamais dans la succession. Ils ne sont pas fermés. Les abonnements continuent. Les soldes s'érodent. Les cryptos restent inaccessibles.

Certains États français ont des règles sur les avoirs en déshérence — la Caisse des Dépôts récupère les comptes bancaires inactifs depuis plus de dix ans. Mais les plateformes numériques opèrent largement en dehors de ces cadres.

Ce Qui Aurait Tout Changé

Après dix-neuf mois, Sophie a dit quelque chose qui résonne encore : « S'il m'avait laissé une liste, ça aurait pris deux semaines. »

Pas un montage juridique sophistiqué. Pas de testament numérique complexe chez le notaire. Juste une liste.

Une liste des comptes, l'endroit où trouver les identifiants, quels actifs importent, et une note sur le wallet crypto. C'est tout.

La technologie pour stocker ces informations en sécurité existe. Chiffré, privé, accessible uniquement aux bonnes personnes au bon moment. Ce qui manque à la plupart des gens, ce n'est pas la solution — c'est le moment de s'asseoir et de le faire.

Chaque semaine sans anticipation rend les choses plus compliquées. Les comptes se multiplient. Les abonnements s'accumulent. Les cryptos bougent. Les mots de passe changent.

Les obstacles juridiques et techniques sont réels — mais ils sont surmontables quand il existe une feuille de route. Sans elle, même un exécuteur rigoureux peut passer dix-neuf mois sur une seule succession.

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